2004年9月19日　晴れ。 デスバレー経由ラスベガスへ

[ルート：] Bishop → US-395南 → Lone Pine →CA-136西 → CA-190西 → Scottys Castle → NV-267西　→ US-95南 → Las Vegas

[本日の総走行距離：]３７５マイル

　Bishopの街をでてUS-395を南に走る。途中のレスト・エリアで朝焼けのイースト・シェラの山を見る。Independenceの町で給油をし、ラキを散歩させる。外の気温は８度くらいで、ラキにはちょっと寒かったよう。

　給油も済み、暖かいコーヒーも手に入れたし、クーラント漏れも起きていないようなので、いざ、デス・バレーへ。

　ここから２０分くらい南にUS-395を走り、Lone Pineという町でCA-136に入る。ここからはまっすぐな道がしばらく続く。US-190に入り、そしてデス・バレー国立公園に入る。２回大きな山を越えるので、穴が開いたラジエータではきついものがある。また、標高がどんどん下がっていくのだが、それに従って気温がぐんぐと上がる。

　デス・バレーへ続く道。なーーーんにもないので、準備は万全に。特に水は大事。もしものことを考えて一人頭２リットルの水と車用２リットルは用意したい。もちろん、携帯電話はつながらないし、気温は高いし、空気は乾燥しているし、助けが来るまで自力で生き残らないといけないのです。

　車が故障して路肩に止めたら、たぶん、通行者の誰かは止まってくれると思うので、レンジャーに連絡してくれと頼めば、レンジャーがそのうちに来るでしょう。場所にもよるでしょうけれど、１〜２時間は待たないとダメだと思う。オーバー・ヒートしたら、とにかく車を休めないと、エンジンがいかれてしまうので無理は禁物です。

　とかいいながら、ラジエータに穴があいたまま、それもクーラント液をこぼしながら走った奴のアドバイスなんて参考に葉ならないかもね。

　左の写真はビジター・センター。海抜マイナス１９０フィート、マイナス約６０メートルのところ。このときの気温は朝８時半で２７度。暑いね。しかも、天気予報では嵐の影響で雨ということだったが、雨のかわりに強風。というか、砂嵐。

　ちょっと外にでると、口の中が砂でジャリジャリに。

　８月１５日にデス・バレーが洪水に見舞われて道路が寸断されたとのことで、ビジター・センターから少し南に行ったバッド・ウォーターまでしかいけず、南側を通ってCA-178には行けないそうな。どおりでビジター・センターまでの道がきれいに舗装され直しているわけだ。詳しくはhttp://www.nps.gov/deva/Photos.htm に詳細がでている。

　デス・バレーは西半球で一番低い土地（海抜マイナス８６メートル）で、また、最高気温５７度を記録した地で、まさに灼熱砂漠。周りは２０００から３０００メートルの山々に囲まれ、ここだけが低い土地というか谷になっている。

　数年前、８月にここに来たときには、まぢ暑く、用意した水、５リットルを飲み干してしまった。ラキは目を三角にして怒るし。

　今回はそれよりはずっと涼しく、強風と砂さえなければとても過ごしやすい気候だった。トレイルを歩いてみたかったが、洪水で行けなくなっているのであれば仕方がない。左の写真は海抜０メートルの看板。

　作戦を変更して、砂丘で遊ぶことに。強風が吹くたびに口の中がジャリジャリになるが、細かい砂があるところにいるのだからと自分を納得させる。

　幸いなことに、砂丘では強風に吹かれることがほとんど無く、遠くの砂丘で思いっきり砂が舞い上がっているのを観察することもできた。

　それにしてもココにだけ細かい砂が溜まっているなんて不思議。真夏のお昼過ぎは上からの太陽の照りと、砂の照り返して、命の危険がかなり高い場所だそうだ。

　たしかに気温が３０度に届かないときでも、下からの反射熱でけっこう暑く感じられたし、砂が熱を持っていて足下が暑いくらいだった。

　風が砂の上に線を描いていて、それがきれいに見えたので、そのなかのショットの一枚が左の写真。乾燥しまくっていそうな砂漠でも、ちゃんと木が生えていて驚いた。

　これが遠くの砂嵐の様子。実際はもっと黄色く見えた。砂丘を後にして北にあるスコッティーズ・キャッスルに向かったのだが、途中、このような砂嵐を何度か横断しなければならなかった。

　目の前は黄色。車の隙間から砂が入って、さぞ、車のエア・フィルターによろしくない環境で走っていたことでしょう。後で見たら、茶色くフィルターが変色していたし。ガンガン駐車場のアスファルトにフィルターをたたきつけて落としたけれど。

　これがスコッティーズ・キャッスル。ウィルター・スコットって人が自分の持ち物でもないのにそう吹聴したため、人々が信じて彼の城って呼ばれるようになったとか。

　この城、山の中腹にあり、海抜０メートル付近からあがってきたらラジエータから大量にクーラントが発射される自体となり、ラジエータを冷やすことにした。幸い、ここにはトイレがあって水をふんだんに使えるので、コーラの缶が６個入る小さいクーラー・バックに水を詰めて、ガンガンかけて、また、水の補給も行った。

　さすがにラジエータをここまで酷使すると、修復剤の効用はほとんどなさそうだったが、残りをすべて投入して様子をみてみると、しっかり止まる。すごいぜ！

　というわけで、ここから最寄りの大きな街、ラスベガスまでのんびりと走ることに。

　デス・バレー国立公園を抜けるまで、さらに山越えがあって、ネバダ州に入るまで、ほんと、ドキドキものだった。右の写真はネバダに入ったところのNV-267。

　やはり、山越えはラジエータにかなりの負担がかかったようで、また液漏れがおきている。気温は摂氏３０度。ということは、山越えがなければそんなにラジエータに負担がかかる気温ではない。

　地図を広げてラスベガスまでの道のりをみると、ほぼ平坦。途中、数カ所で登りと思われる箇所があるが、一応、国道やフリーウェイなので極端にきつい登りではなさそうだし、万が一、きつい登りでも、トラック用の車線が用意されて、ゆっくりと走れるはずなので、ラスベガスまで行けると。

　久しぶりにのんびりとハイウェイを走る。抜かれても腹も立たないし。なんせ、ラジエータに穴が開いているんだし。なんて思いながら走る。山の様子がカルフォルニアとだいぶ違って、景色を見ているだけでけっこう面白かったが、その分、精神的、肉体的負担は大きかったようで、ラスベガスに着く頃にはかなり消耗していた。

嵐がもたらす強風の影響でベラージオの噴水ショーやとレジャー・アイランドのショーも中止。モノレールの運行も中止。寂しい夜だ。